毒という武器をもつサソリ

砂漠で横たわる男の足をつたって登ってくるサソリ．それに気づいた男は慌てて振り落とし「危うく命を落とすところだった」とつぶやく．サソリというと，このような映画のワンシーンを思い浮かべる人も多いのではないだろうか．実はこのような「砂漠に潜む恐ろしい生物」というイメージはたいていのサソリには当てはまらない．昆虫記で有名なファーブルはその本の中でサソリについても記述しているが，彼はわざわざ砂漠がある地域にまで出かけてサソリを観察したわけではない⁽¹⁾1) ジャン・アンリ・ファーブル，奥本大三郎翻訳：“完訳 ファーブル昆虫記”第9巻下，集英社，2015.．ファーブルは自分の住む南フランスの町で見つけたサソリ（ラングドックサソリ，学名Buthus occitanus，図1図1■ラングドックサソリ（左）［Buthus occitanus（©Álvaro Rodríguez Alberich, CCBY-SA 2.0）を改変］，ヤエヤマサソリ（右上），マダラサソリ（右下））を題材にして書いており，もちろんそこに砂漠は存在しない．フランスでサソリというと意外に思われるかも知れないが，サソリは南極を除くすべての大陸において存在が確認されている．つまり，砂漠のような乾燥地域だけでなく，森林のような湿潤な場所や高山地域のように寒い場所などさまざまな環境にサソリは生息している．日本においても筆者らが研究対象としているヤエヤマサソリ（学名Liocheles australasiae）とマダラサソリ（学名Isometrus maculatus）が先島諸島などに生息している⁽²⁾2) Scorpiones.pl: http://scorpiones.pl/maps/（図1図1■ラングドックサソリ（左）［Buthus occitanus（©Álvaro Rodríguez Alberich, CCBY-SA 2.0）を改変］，ヤエヤマサソリ（右上），マダラサソリ（右下））．また，人間が命の危険にさらされるような猛毒をもつサソリというのも実は少数である．現在のところ2,400種を超えるサソリが確認されているが（2019年3月時点），そのうちの30種程度しか人間に対して深刻な症状を引き起こすような毒をもたない⁽³⁾3) The Scorpion Files: https://www.ntnu.no/ub/scorpion-files/intro.php．ほかの多くのサソリは，地面に転がる石の下や樹木の皮の下にひっそりと潜んで餌となる生物がやってくるのを待ち，それを捕らえるために毒を使っている．冒頭に書いたような恐ろしいサソリというイメージはむしろ例外的と言ってよいぐらいである．