私が「食」の科学と出会うきっかけは，母と親交の深かった内科医の先生の言葉だった．「急増している成人病（後の生活習慣病）は食事のバランスの乱れが要因だよ．将来，面白い仕事は『食』にかかわる分野でしょう」．この言葉が進路を方向づけ，未来への扉を開くことにもなった．

大学入学当時（1965年），全国的に農学系分野が拡充される時機で，大規模大学では農芸化学科の充実と，「食」に基盤を置く食糧化学科や食糧化学工学科などが新設されていた．母校山口大学でも，農学科の既存講座と講座増で農芸化学科の新設が予定されていた．過渡期で農学と農芸化学分野の講義や実習が設けられ，畜産実習，田植え・稲刈り，果樹園での摘果・収穫作業は，今思えば本当に懐かしい．両分野を同時に学べたことは，後の教育・研究に役立ったと実感している．最近，生化学系の学会では研究領域の先鋭・細分化を見直し，隔年で合同学会を開催している．日本農芸化学会は，生命・食・環境の広範な分野を包含しているが，さらなる発展ためには医学，生化学，農学系の各学会との共催が望まれる．

さて，わが国は世界有数の長寿国であり，平均寿命は男女とも80歳を超え，今後さらに延びると予測される．こうした平均寿命の延びの要因は，旬の食べ物や多彩な地域産物を組み合せ，美味しく調理して，バランスのとれた食事をしてきたからだと言われている．しかし一方では長寿が生活習慣病や，寝たきり，認知症を増やす結果となり，本人はもとより家族や社会の負担も増している．しかも健康寿命と平均寿命の間には男性で9年，女性で12年の差があり，日本人の老後約10年間は介助や介護が必要となる．これに向けられる費用はすでに10兆円を超え，長寿と健康をいかに両立させるかが喫緊の課題である．厚生労働省はこれからの時代のための健康指針として「健康日本21（第二次）」を策定し，「栄養・食生活，身体活動・運動，休養・こころの健康づくり」にそれぞれ目標値をかかげた．なかでも一日の野菜摂取量を350グラム以上，食塩は10グラム未満の食事指導は成果を上げ，特に野菜摂取で目標値を超えた長野県は，ここ数年長寿県としてトップを占めている．また，野菜摂取量と平均寿命が高く相関する結果は，食と農に関心をもつ自分にとって興味深く，「野菜の秘めるチカラ」の究明に期待を寄せたい．

昨今の健康ブームから，健康食品や機能性食品が話題を集めている．なかにはその商品をとれば必ず効くかのような表現が見られるが，あくまでもサプリメントであって，栄養や食生活の改善が基本である．食べ物は美味しくないと摂食行動を促さない．「おいしさ」は食べ物自体の味と香りの調和とともに，食べる人の状態（心理的・生理的要因）にも左右される．それゆえ「おいしさ」の科学には，栄養学のみならず医学，農学，食品工学の連携が不可欠になる．関連分野の連携の必要性を感じていた折，日本分子生物学会（2014年11月横浜）が「『食』と『カラダ』の相互作用」についてのワークショップを設けた．多くの参加者が関心を寄せていて，私自身当会の非会員であるが，改めて本会との共催の必要性を感じた．こんな思いもあって，昨年9月地域連携事業の支援を得て，「健康を支える医食農連携プログラム：食と健康から見た野菜のチカラ再発見」を開催した．地域で健康に携わる100名近い方々が参加された．今後，医食農連携のプラットホームになればと期待している．