大豆は優れた脂質を多量に含むことから，長年，油糧種子の代表的存在とされていた．一方，大豆は良質のタンパク質にも富む．前世紀後半，栄養上必須のアミノ酸のパターンが国連の機関によって発表されると，大豆タンパク質は乳・卵・食肉に匹敵する栄養面をもつことがわかり，大豆は油糧種子と呼ばれるよりもタンパク質源と呼ばれることが多くなった．